ПРТР системи обухватају широк спектар загађујућих материја које се испуштају у ваздух, воду или земљиште, као и оне које се преносе ван локације кроз отпад или отпадне воде. Типично обухватају најзначајније и најопасније супстанце које могу имати штетне ефекте на здравље људи и животну средину.
У европском Е‑ПРТР регистру евидентира се 91 полутант, укључујући:
На глобалном нивоу, ОЕЦД је развио хармонизовану листу полутаната како би се обезбедила упоредивост ПРТР података између држава. Ова листа садржи супстанце које су најчешће обухваћене ПРТР системима широм света и служе као основа за формирање националних регистара.
Укратко, ПРТР обухвата загађујуће материје које имају значајан утицај на здравље, екосистеме и квалитет животне средине, а њихов избор заснива се на токсичности, постојаности, биоакумулацији и ризику по људе и природу.
